Cole Palmer adalah salah satu pemain paling menonjol dalam gelaran Liga Inggris musim ini. Sebuah pertanyaan muncul manakala bintang Chelsea tidak bermain ketika Inggris menantang Belgia. Ada indikasi ia akan tersingkir dari skuad Euro, tapi indikasi itu ditepis Gareth Southgate.
Palmer Bukan Opsi
Barangkali, banyak pendukung timnas Inggris yang menantikan aksi Cole Palmer manakala Tiga Singa bersua Belgia (27/3). Namun, ekspektasi tersebut harus sirna ketika Southgate tidak memasukkan nama bintang Chelsea. Juru taktik Inggris itu menduetkan Bowen dan Foden di sisi sayap.
Inggris secara keseluruhan menguasai permainan, walau papan skor diakuisi oleh Belgia selama 90 menit. Dalam upaya menyetarakan angka, ada harapan Palmer dimasukkan demi menjadi pembeda. Sesuatu yang juga sudah dilakukan sang wonderkid bareng Chelsea di Premier League.
Namun, sesuatu yang berbeda ada di pikiran Southgate. Pelatih Inggris itu justru tetap memarkir Palmer sepanjang laga. Alih-alih, ia membawa Anthony Gordon, Ollie Watkins dan James Maddison. Sebuah upaya yang akhirnya berbuah jawaban oleh gol Jude Bellingham.
Mengapa Palmer Diparkir?
Sempat muncul beberapa spekulasi, buah dari diparkirnya Palmer dalam laga kontra Belgia. Salah satunya menyebut bahwa ini mungkin merupakan indikasi bintang Chelsea itu bakal terdepak dari skuad Euro. Apalagi melihat fakta bahwa ia juga tidak termasuk dalam skuad melawan Brasil.
Namun, ketika berbicara dalam sesi jumpa pers, Gareth Southgate menepis berbagai spekulasi tersebut. Seperti pandangan banyak orang, Southgate masih melihat potensi besar dalam diri Palmer. Pelatih 53 tahun itu membeberkan alasan asli mengapa ia memarkir Palmer di dua laga terakhir.
Melansir Daily Metro, Southgate tegas mengatakan kalau persaingan di timnas akan sangat ketat. Ia juga menilai layak tidaknya seorang pemain masuk lineup berdasarkan banyak aspek, termasuk latihan. Palmer, menurut Southgate, absen hampir setiap pekan, membuatnya ragu akan kebugaran sang pemain.
Sementara Palmer berstatus meragukan, Southgate yakin terhadap kebugaran Anthony Gordon dan James Maddison. Itulah alasan mengapa sang juru taktik lebih memilih keduanya ketimbang Palmer. Dalam sesi yang sama, ia juga mengatakan masih ada kans untuk Palmer di skuad Euro.
Apa Istimewanya Cole Palmer?
Semenjak kedatangannya yang fenomenal dari Manchester City dengan mahar transfer berkisar 40 juta poundsterling, Palmer kian bersinar. Di tengah redupnya performa Chelsea, Palmer justru kian mencolok. Ia adalah salah satu top kontributor gol The Blues musim ini.
Dalam angka, Palmer mengepak 11 gol beserta delapan assist dalam 24 penampilannya bareng Chelsea di Liga Inggris. Palmer berkontribusi atas 40 persen gol Chelsea, seperti yang dimuat laman Transfermarkt, membuatnya makin disorot.
Kehilangan Palmer jelas akan jadi sebuah kesia-siaan. Bahkan Joe Cole saja menyebut kalau Palmer adalah salah satu nama yang pantas diangkut ke Jerman. Southgate jelas paham akan hal ini, dan kemungkinan akan ada kans buat bintang Chelsea di laga selanjutnya.
